Na última década do domínio colonial francês no Congo, os jovens de Kinshasa estavam fundando clubes dedicados à moda. Um dos mais lembrados desse período chamava-se Les existos, abreviação de les existentialistes, uma homenagem dos estudantes que retornavam de suas estadias em Paris à escola filosófica de Sartre. Esses clubes eram uma mistura de associações de ajuda mútua, discotecas e conjuntos de moda, e uniam empregados e desempregados, pessoas com e sem instrução. Seus membros formaram um culto à elegância, buscando a distinção e o prazer de usar ternos de grife e acessórios sofisticados.